– Ты приедешь завтра? – Бидди ошеломлена. – Кейти, дорогая! А как долго ты сможешь пробыть?

– Пока что не знаю точно, – туманно отвечаю я. – Мне нужно кое с кем переговорить… кое-что уладить… Вероятно, на пару недель. Или побольше. Как-то так.

– Значит, ты берешь отпуск? – предполагает Бидди. – Как та милая леди, которая пару лет назад захотела научиться варить варенье, помнишь? Она взяла отпуск на работе в городе. На полгода. Как ты думаешь, ты сможешь столько у нас пробыть?

В голосе Бидди я слышу надежду. Откровенно говоря, я не знаю, что ответить.

Полгода. Ясно одно: за эти полгода мне непременно нужно найти работу.

– Пробуду, сколько смогу, – наконец говорю я, обходя молчанием вопрос Бидди. – Как приятно будет вас увидеть! Жду не дождусь!

– О, Кейти, я тоже! – Радость Бидди бьет ключом. – Как замечательно, что ты какое-то время побудешь дома! Твой папа будет в восторге. Все будут в восторге. Дорогая, я правда думаю, что с твоей помощью у нас с этим глампингом что-нибудь получится…

Она все говорит и говорит, а я опускаюсь на заваленную барахлом постель и смотрю на потолок, весь в пятнах. Полный любви голос Бидди – словно бальзам на мои раны. Значит, я кому-то нужна. И я уже предвкушаю домашнюю еду, комнату с настоящим стенным шкафом, вид из окна на холмы.

Но в то же время моя решимость крепнет. Я просто беру тайм-аут, но не сдаюсь. Мне же чуть больше двадцати. Неужели я позволю первому же препятствию разрушить мои честолюбивые мечты? Нет! В один прекрасный день я еще буду работать в брендинговой фирме. Буду ходить по мосту Ватерлоо и думать: «Это мой город». Да, так и будет.

Три месяца спустя

– Хорошо, – говорю я в телефонную трубку. – Понимаю. Благодарю вас.

Кладу трубку и смотрю в пространство. Еще один хедхантер. И еще одна небольшая лекция о сложностях современного рынка.

– Опять этот фармакологический бренд? – Голос Бидди заставляет меня подпрыгнуть, и я круто поворачиваюсь. Давно пора усвоить правило: никогда не отвечай на звонки от хедхантеров на кухне. – Они тебя замучили работой, дорогая! – добавляет Бидди, кладя на стойку пучок свеклы. – Я думала, что у тебя отпуск.

Мне становится стыдно, и я отворачиваюсь, старательно избегая ее взгляда. Начинаешь с маленькой лжи во благо, а в результате приходится сочинять целую историю.

Все это началось через неделю после того, как я приехала домой. Мне позвонил один хедхантер – как раз при папе и Бидди. Пришлось быстренько что-нибудь придумать. Единственное, что пришло в голову, – что «Купер Клеммоу» консультируется со мной относительно одного проекта. Теперь это стало постоянной отговоркой, когда я отвечаю на звонки и выхожу из комнаты. Так что, если звонит какой-нибудь хедхантер, это всегда «Купер Клеммоу». И папа с Бидди свято верят. А с какой стати не верить? Ведь они мне доверяют.

Мне бы не следовало принимать вариант, подсказанный Бидди. Но это было так легко. Слишком легко. К тому времени, как я прибыла в Сомерсет, она уже сказала папе, что я в отпуске, и оба восприняли это как должное. У меня не было сил опровергать их версию.

И я не стала это делать. Все верят, что я взяла отпуск, даже Фай. Я не могла рисковать. Если бы я сказала Фай правду, это закончилось бы каким-нибудь постом в фейсбуке, на который могла наткнуться Бидди. Фай отреагировала так: «Вау, работодатели в Соединенном Королевстве такие великодушные!» После чего сразу же перешла к своему визиту в Хэмптонз и поведала, как пила «Розовую Маргариту» и как было весело. А закончила тем, что я непременно должна приехать. Я даже не знала, что ответить. В данный момент моя жизнь слишком далека от «Розовых Маргарит». И от макиато. И от крутых кафе на тротуаре. Теперь я выхожу в инстаграм только для того, чтобы рекламировать Энстерз-Фарм.

Я рассказала Фай о глампинге, и она задала несколько вопросов, проявив умеренный интерес. Но затем она спросила: «Так когда же ты вернешься в Лондон?» А также: «Не СКУЧАЕШЬ ли ты по нему?» То есть сыпала мне соль на раны. Конечно, я скучаю по Лондону. А потом Фай принялась рассказывать о знаменитостях, которых видела на выходных в баре какого-то отеля.

Я знаю, что она по-прежнему Фай, моя подружка Фай… Но мне все труднее видеть в этой гламурной нью-йоркской Фай подругу, которой я могла рассказать абсолютно все. Наши жизни стали такими разными. Может, мне следует поехать в Нью-Йорк, чтобы укрепить нашу дружбу? Но разве я могу это себе позволить?

В любом случае сейчас это не первоочередная проблема. Нужно работать. Я собираюсь помочь Бидди со свеклой, и тут пищит мобильник у меня в кармане. Пришел мейл от «Маквёртер Тондж» – компании, где я недавно была на собеседовании. О боже…

С непринужденным видом открываю дверь кухни и выхожу во двор. Майское солнце согревает поля, которые раскинулись передо мной. В кемпинге, состоящем из юрт, поднимается дымок от костра; вдалеке, в ясеневой роще, слышатся крики галок. Правда, мне не до того, чтобы прислушиваться к птичьему хору или любоваться пейзажем. Меня волнует только этот мейл. Потому что никогда не знаешь… ну пожалуйста…

С надеждой смотрю на экран. На прошлой неделе я была у них на собеседовании. (Папе и Бидди я сказала, что хочу повидаться с друзьями.) Это единственное собеседование, которое у меня состоялось, единственная компания, которая откликнулась на мое резюме. Офис находится в Излингтоне, он крошечный. Но люди там крутые, а работа, по-видимому, в самом деле интересная, и…

«Дорогая Кэт!

Большое спасибо за то, что Вы нашли время посетить нас на прошлой неделе. Приятно было поговорить, мы получили большое удовольствие от знакомства с Вами, но, к сожалению…»

У меня темнеет в глазах. К сожалению.

Я роняю мобильник, и слезы выступают на глазах. Ну же, Кейти. Соберись. Я делаю несколько глубоких вздохов. Это всего одно место. Всего один отказ. Ну и что?

Но меня бьет озноб. Это единственный шанс, который у меня был. Когда я только начинала, приходили бесчисленные письма, в которых предлагали места с множеством возможностей развить или приобрести ценный производственный опыт. Мне хватило трех телефонных звонков, чтобы понять, что означают эти фразы: «Никаких денег». «Никаких денег». «Никаких денег».

Я не могу работать бесплатно. Как бы ни был полезен опыт, я уже прошла эту стадию.

– Все в порядке, Кейти? – Голос Бидди заставляет меня обернуться с виноватым видом. Она бросает очистки в измельчитель и смотрит на меня с любопытством. – Что такое, дорогая?

– Ничего! – поспешно отвечаю я. – Так, рабочий момент.

– Просто не знаю, как тебя на все хватает. – Бидди качает головой. – У тебя столько дел здесь, а еще все эти мейлы, которые ты постоянно посылаешь…